在廣袤的時空荒野上，人類能夠維持上千年的事情不過三件：戰爭、霍亂、考試。
而考試之中，能夠維持千年的，不過一種：公務員考試——國外把這個叫做文官資格考試，國內把這個叫做科舉考試。
中國的考試文化源遠流長，所以，要說到公務員考試的歷史，我們可比二三百年前才有文官制度的歐美國家長得多，而且，中國古代的公務員，素質之高，名聲之大，也是世所罕見的。我們今天就細說從頭，且聽我道來……
在茹毛飲血的史前時期，別說公務員了，連國家都沒有，但是原始人掌握了一種十分可怕的技能，那就是“結繩記事”，就是在一根藤蔓或者樹皮擰成的繩子上打結。千萬不要小看繩子上的這些結，這不但是原始智慧的結晶，更是會計、統計、設計以及算計等著名學科的源頭�？梢哉f，有了這些繩子上的疙瘩，就注定人類要進步，更注定了后代一定要需要一大批人負責在繩子上打疙瘩，這批人，就是公務員。
在號稱理想社會的夏商周時代，沒有嚴格意義上的公務員，國家的官員主要是國王的親戚，他們的官職要世襲，所以這三個朝代屬于家族企業，并不能集思廣益。因為沒有公務員制度，所以素質高的人不能被吸納到政權中去，遇到緊急情況，不是要后裔這樣的神仙來消滅太陽，就是要姜子牙這樣的巫師來發動魔法戰爭。
到了春秋時代，天崩地裂了，一個個諸侯國都搞起了私有化，所以國君們強烈要求高素質人才加入管理團隊。這是這個時候，偉大的教育家孔子提出了一個劃時代的口號：“學而優則仕”。
孔子的這個口號，宣布了建設高素質、高覺悟、高效率的管理與服務團隊的主張，確定了公務員制度的基本發展方向，并且預示了一個未來：學習是做公務員的前提，學習好是做公務員的標準，公務員考試是衡量學習好壞的唯一標準。
到了秦始皇統一天下之后，公務員制度基本建立起來了，但是還沒有嚴格的考試，基本上是以面試為主，崗前培訓為輔；而崗前培訓的基本原則，就是“以吏為師”，用現在的話來說，就是“向優秀公務員學習”�？梢姡缭趦汕Ф嗄暌郧�，公務員制度就懂得了尋找典型、鼓舞群眾、樹行業新風的激勵原則。
秦朝之后，中國經歷了一段公務員制度的波動期。一個階段是貴族制度，攀親戚走后門的事情頻頻發生，整個公務員體系受到沉重打擊，考試自然無法正常開展；另一個階段是戰爭時期，一切以前線為中心，吃了一肚子墨水的讀書人自然也難以找到用武之地。
終于，歷史的航船開進了唐朝這個寧靜而又優美的港灣。唐朝將隋朝建立的科舉考試形式常規化，基本確立了通過科舉考試才能做官的原則。
唐朝的讀書人欣喜若狂，覺得找到了自己的春天，很多人躲在深山古寺里面苦讀，經過魔鬼訓練之后通過考試的幸運者，經常要騎著高頭大馬游覽首都長安的紅燈區，還美其名曰“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
然而，一項制度在創立初期，總會有很多非理性的因素在起作用，特別是人情關系的干擾。就算才華、名氣如白居易，也要在科舉考試之前拿著自己的代表作拜訪考官。考官經常在筆試之前就確定了最后的錄取名單，對于很多籍籍無名而且才氣不夠、但是非常想在科舉考試中超常發揮的青年才俊而言，這是非常不公平的，盡管他們之中的大部分人確實沒有才能。
歷史總會眷顧弱者，這些無名考生的愿望到了宋朝終于得到了滿意的解決。宋朝的皇帝不但在考官的選擇和考試命題方面進行了嚴格的控制，對考試的公平性更是設置了各種措施：
首先，考生入場之后，要嚴守考試紀律，只能使用考場提供的紙張，自己攜帶的復習材料一律不得帶入考場，否則按違紀處理；
其次，為了防止在考卷上做標記而違紀，在考試之后要派專人將考卷重新謄寫一遍，讓人辨認不出考生的筆跡——可以說，這是現代考試中實用計算機考試的先驅；
再次，為了防止考生與考官事先打通關系，在交給考官批閱的試卷上，都要把考生的名字糊住，讓考官在不了解考生資料的情況下公平閱卷。
可以說，這一套考試措施，已經非常接近現代的科學水平，除了沒有加進邏輯題、數學題，其他的內容簡直不亞于現代公務員考試。這種方式確立之后，相當程度上保證了公平、公正，而且也保證了通過考試的考生的才能。
不過，凡事都有例外，被后代尊為文豪的蘇東坡在參加科舉考試之前，曾經被圈內人認為一定會獲得第一名，但是成績公布之后，他只得了第二名。這種情況簡直太尷尬了，于是乎后人為了掩飾蘇東坡考場失手的事實，捏造出了“考官避嫌”的謊話。
到了明朝，文盲出身的開國皇帝朱元璋覺得科舉考試不能過于隨意，要確立一套嚴格的標準，這樣才能讓文化水平不高的人也能評閱試卷，也能主持考試。中國有句俗話，叫做“歪打正著”，文盲皇帝朱元璋確立的原則，冥冥之中正和現代公務員考試的精神符合，那就是考試可以不依靠人的因素而確立評判標準。
朱元璋的考試原則帶來了一個重要的變革，那就是考試范圍的劃定和復習范圍的規范化�？荚嚪秶蝗Χㄔ谌寮医浀涞慕忉尫矫�，但是解釋不能由考生自己進行，而是要復述朱元璋指定的書籍內容，因而這些書籍的內容成為規范化的復習范圍。從此以后，每個考生人手一冊考試大綱，開始了頭懸梁、錐刺股的考試生涯。
殊不知，只看考試大綱還是不夠的，明朝的公務員考試發達程度到了考試形式也嚴格規范化的地步。這種規范化的答題方式，被人們稱為“八股文”，相當于現在辦公軟件里面的模板，可是當時沒有電腦，所以，這種規范顯得太過超前于時代。
隨著考試的競爭越來越激烈，與科舉考試相關的產業也發達起來。有一本小說叫做《儒林外史》，說的就是一群讀書人如何應付科舉考試、如何在考試通過之后做官、應付生活的事情。這本小說里面提到，為了幫助考生們更好地答題，更好地進行八股文寫作，一些有豐富經驗的人開辦了公務員考試考前輔導班，負責講解各類題目、印發復習材料、傳授寫作技巧，而且隨著考試的發達，考前輔導班也演變出了串講班、沖刺班、壓題班種種。
這種考試制度只維持了幾百年，隨著時代的變遷，就被即將滅亡的清政府宣布取消了。
這就是中國上千年公務員考試的演繹史�？纯唇裉旃珓諉T考試的熱潮，考生的亢奮和復習材料的泛濫，就知道，在信息化的今天，規范化的公務員考試，終于到達了最頂峰，不然也不會幾千個人競爭一個職位，更不會出現爭相報名導致網絡擁堵的狀況了。
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